故此应怜二人来时，那船也还载不满，正泊在渡头，前日里那船老大正苦着脸，艰难地候人上船。

盘查时，应怜倒没怎么，宗契却被扣了住，虽交了度牒细看，那兵士仍喋喋不休，不大情愿放人，“谁知是不是新剃了发，又买得一度牒来混淆耳目！”

“我自小便出家，这如何作得假！”宗契恼道。

实在是他模样不大像惯来吃斋念佛的僧人，盘查兵士上上下下地扫量，又道：“你说你是出家人，那你念段经来听听！”

宗契一个哽住，竟一时没答上来。

万幸有那船老大等不及，亲自过来说交情，“他确是个僧人，好些天前就候着渡江了，只因丢了一次保行牌，这才又耽搁时日！”

有他亲自说项作保，才将人要下来，挥手教二人快登了舟。

寒冬腊月，江潮枯落，船更不得入浅涂，只住在吃水够深处，放下小舟来载他们上船。

那渡江的大船倒敞阔，首尾半丈来长，舱中如一厅堂，处处列坐，供了寒梅点缀，故一入得大舱，便扑鼻寒香，萦绕不绝。应怜与宗契捡了临窗的地儿坐了，再一望余人，十之八九上了年纪，或是行路的妇人，怪道候上半天也等不齐人。

又等了约摸半个时辰，这才集了成的南北客，船老大收起系缆，叫唤一声：“平江行舟！顺风顺水！”

大舟便徐徐行驶起来，先出了湾，再向江心而去。