信上闺怨含情，她半懂不懂，却也晓得是不应当的事；然定娘一意相催，说什么她虽与他有些亲眷关系，却与嫁娶无碍的；说什么圆儿到底身份不够，又是家中女使，不好传书递简；说什么她母亲有了妊娠，怎会为她一个继女长远打算，亲事上她只能自己多留心。

她再不应，定娘便又羞又泣，拿了话来斥她不懂事，不为姊姊出力。那时便是这样讲的：

【你懂什么？我哪里有别的出路！】

她也许忘了，但应怜怎会忘。

应怜一辈子也忘不掉。铸成大错，便从这一句始。

如今却如一场笑话，她又一次目送她踏上一条明晦不知的道路，毅然决然要走到底。

寒意透彻她肌骨。应怜顺着连廊慢慢往回去，才觉忘了捧汤婆出来，这会子两只手拢在袖里，冷得相互依偎，却觉不出一丝暖来。

她想，兴许是自己大惊小怪，那王员外本没什么的，小节上有些亏欠，但人非圣贤，孰能无过，大面儿过得去也就行了；况定娘说得也没错，她怎么就能凭着风言风语，轻断一人良莠？

可见微知著，凡事总不能不吃教训，如今已隐隐察觉那人不好，难道偏要等嫁去三年五载，木早已成了舟，才去后悔？

她心如乱麻，越想越觉着难，简直不知该如何分付。

忽又听后头门一响动，以为还是定娘，猛一回头，却见了宗契。

许是这副失魂落魄相儿将他吓着，他瞧定了，不放心追来，便问：“你怎么了？”