指尖相触，是令人战栗的愉悦心悸。一段细细的暖意从指节传来，窜上心头，又尽数化作鼻腔里的酸楚。

再放肆的举动，她也不敢了，半晌收回手，仍是呆呆地瞧着他，渐渐心头滋味回甘，酸楚里觉出一丝欢喜来，总觉这眉眼鼻唇，无一处不好，是天下独一无二，再无人可比。

正心底百转千回，忽有人轻声叩门，来人却是赵芳庭。

赵芳庭此人，应怜与他曾打过两次照面，一次在青玉阁，一次在莲台寺，都不是什么好事。因此饶是这一回念他救了他们的好，应怜对他也很难生出亲近之感。

赵芳庭却不见她眼底疑虑生疏，只道：“宗契兄弟有一会子才醒，小娘子不必挂心。只是我有话要与娘子说，可否与我隔壁相谈？”

应怜不知他要说甚，点点头，随他去了隔壁屋。

这屋里，赵芳庭点了一盏五支的明烛，照晃得满室亮堂。说来奇怪，两回见他皆在花柳丛中，想来这是个贪花好色的老手，如今单居相对，应怜却从他眼中瞧不出不正之色，仿佛他轻巧巧揭过了“贪淫”的一层外皮而已。

赵芳庭开门见山：“应娘子可想好往后出路？”

应怜先是一惊，后静下来，“你知我名姓，想必是听青玉阁那鸨母所说？”

“听谁所说，并不重要。重要的是，我与娘子坦诚，并不藏私。”赵芳庭道，“从前我唐突娘子，是不知你与宗契瓜葛，将你作寻常花柳相待；如今晓得你与他情深意厚，便再不会对娘子不敬。我将娘子视作自家人，便为自家人计议：你二人如今有人命官司在身，你且好说，独身一个，名姓皆是假的；那宗契呢？他根底出处，官府俱已清楚，往后背着官司，难道一辈子回不得家？”