唐璎深吸一口气，思绪倒回一年前。

颖川的祠堂前，姚思源曾告诉她，姚光的香方问世后，仍需人不断试药改良，以成疫药。那香方毒性大，试药者只能吸以微量，倘若吸嗅过重，则会对人产生极强的攻击性，乃止癫狂。

彼时，疫病的控制刻不容缓，姚半雪无法，只能发悬赏帖，广招极热体质之人前来试药。然而，就在疫方问世前夕，香室惨案发生了，盛荣以一己之力几乎砍死了所有的试药者。

足足四十五人，仅五人生还。

其中四人分别是姚半雪，姚光，钱老，以及盛子，唐璎也曾好奇过最后一位幸存者的身份，饶是有过诸多猜测，却未曾落实，不料那人竟是朱明镜的女儿……

假山之下，烟波浩渺，层层热雾腾起，将朱紫薇的眉眼晕得模糊。

“我是难得的极热体质，疫发时，外祖母严令我不许出府，是家父修书让我去试药的……我们没有告诉任何人。”

唐璎微愣，“可大学士他……为何？”

朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清润的瞳孔中倒映着通透的光。

“家父他……只愿为苍生发宏愿。”

唐璎听言一顿，胸口泛起密密麻麻的疼——

她终于明白了朱紫薇约她泡汤的目的。

近些年来，咸南国运不济，不论是禁毒案，还是青州地旱一案，皆有贪官作恶，以致百姓死伤无数。朱紫薇此举无非是想向她证明，一个心系家国、怜贫恤弱之人，绝无可能将苍生置于水火之中。

然而，她敬佩朱氏父女的高义不假，却依旧保有几分理智。

黎靖北的“远征”是一个信号，眼下的咸南已然到了生死存亡之际，谁知今日的这一切，又是否只是朱明镜布下的障眼法？