霎时间，侍女们捧着一幅覆着红绸的万寿图鱼贯而入。

时岁行至殿中央，猛然掀开红绸。百位名家所书的“寿”字赫然呈现，与之同时暴露在众目睽睽之下的，还有他手中那本账册。

“南境三州赋税账册原卷，请陛下过目。”

满朝哗然。

龙椅上的帝王面色骤变。

时岁却笑得云淡风轻，仿佛只是在谈论今日天气：“兵部尚书贪墨军饷、勾结南疆的证据，臣已整理妥当……”

“还请陛下发落。”

“哈哈哈哈！”皇帝突然拍案大笑，笑声在金銮殿内回荡，“不愧是朕的肱股之臣，连这等铁证都能寻得！”

笑声戛然而止，帝王的声音陡然森寒。

“时爱卿听旨。”

“兵部尚书，即刻推出午门斩首。”

时岁唇角微勾，广袖轻拂：“臣，遵旨。”

“时爱卿。”皇帝忽然叫住欲退的时岁，把玩着手中酒盏，“朕赐你的先斩后奏之权，怎的不用？”

这话说得轻巧，可时岁分明看见天子眼底闪过的冷意。

所谓先斩后奏，皇权特许。

不过是一场试探忠心的把戏。

“陛下明鉴。”时岁躬身行礼，宽大的衣袖遮住了他眼底的锋芒，“天子乃九五之尊，臣不过一介布衣，岂敢僭越？”

这番话滴水不漏。时岁几乎能想象，宴席散后，那些老御史又要吹胡子瞪眼，骂他谄媚逢迎。

“说得好。”皇帝指尖轻点，目光扫过满朝文武，“若人人都似时爱卿这般明白事理，朕这江山何愁不稳？”

话中有话，明眼人都知道这是在敲打谁。