宋昭指尖一颤，青玉酒盏在案上轻轻一晃，溅出半滴残酒。她迅速整衣而起，行至殿中-央。

“微臣宋晏，参见贵妃娘娘。”她俯身跪拜，额头触地时，冰凉的金砖映出她紧绷的下颌，“娘娘千岁金安。”

鎏金鸾座上传来珠玉相击的轻响。贵妃染着蔻丹的指尖慢条斯理地拨弄着翡翠念珠，忽而轻笑一声：

“抬起头来。”

宋昭缓缓抬头，目光却仍低垂，不敢直视贵妃凤颜。殿内烛火在她清俊的面容上投下淡淡光影，勾勒出几分雌雄莫辨的轮廓。

“宋卿年轻有为，不知……可曾婚配？”贵妃含笑问道，嗓音如浸了蜜的刀子，甜而锋利。

宋昭背脊一僵，还未开口，赫连信已不动声色地皱了皱眉。

“回娘娘，微臣……”她喉间发紧，正欲寻个借口推脱，贵妃却已轻抚袖摆，笑吟吟截断她的话——

“本宫瞧着，与柔嘉公主倒是般配。”

殿内霎时一静。

柔嘉公主攥着团扇的指节骤然发白，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。她生母早逝，不过是陛下念及血脉，随手将她丢在贵妃膝下养着。

贵妃待她虽不苛责，却也从未真正上心。她早知自己的婚事，不过是想借她拉拢朝臣罢了。忠勇侯世子自幼体弱，又长于蛮横乡野，若成了亲，怕是要远离京城了。

宋昭指尖掐入掌心，正欲跪地请辞，忽听殿外太监尖声通传——

“太子殿下驾到！”

朱漆殿门轰然洞开，寒风卷着落梅涌入，吹熄了近处几盏宫灯。太子一袭玄金蟒袍踏着一地碎光走进大殿。