崔棠看着自己的脸，焦躁不安的心底渐渐安定下来，有这样的模样，还有那么些愚蠢的女人，自己何愁挣不到十两银子呢。

他洗罢脸，匆匆涂了些劣质的胭脂在唇颊上，最后忘一眼水中面容，压下胸口的闷痛，抬脚绕过院中其它人家横七竖八摆着的废弃家私，穿过不见天日的窝棚区，来到熙攘繁华的南门大街上站定。

崔棠踮起脚，深吸一口气，浓稠的脂粉香气合着鼎沸的人声像一道激浪一样撞过来，将崔棠撞得晃了一晃。

鼎香楼在城南，他挂靠的戏班子宝家班常年驻扎在那里，平时给散客唱些淫词艳曲，挣几文钱的恩赏，运气好时接点大户人家的堂会。

若是正经人家的男子，对这些下九流的戏子自然唯恐避之不及的，何况这宝家班里还有那么多男戏子！

男人唱戏，为的难道是追求戏曲造诣吗？不过是挂羊头卖狗肉，打着登台卖艺的幌子，暗中做皮肉生意罢了。

崔棠也不愿去这种地方陪笑卖唱，他也曾是良家子，只是娘爹去的早，宝家班的班主连小楼欺他家中无人，走投无路，扣住妹妹崔棣，逼他签下卖身契，拜入宝家班学艺。经年日久，崔棠已经数不清自己挨了多少荆条铁棍，受了多少细碎折磨。

好在他早死的娘爹留给他一副好皮囊，好嗓子，让他渐渐的混出头来，攒下些钱，能带着崔棣在贫民窟里赁一套单独的屋子，不必和宝家班那些满身臭汗的戏子们滚一张通铺。

街头瞎眼的神算子说崔棣是文曲星下凡，日后能考秀才做大官，崔棠自然相信。等崔棣到了开蒙的年纪，他舍下脸，跪到那老童生跟前声泪涕下t的求她让崔棣入学。老童生嫌弃他的出身，却舍不得他的束脩，便捏着鼻子收下崔棣，好在崔棣聪明伶俐，在学塾里常常拔得头筹。

只是学堂的束脩一年比一年价贵，崔棠还少女心气，常常在学堂里闯出许多祸事来，他一个无亲无故的小男人，又带着崔棣那么一个只花不赚的拖油瓶，长着一张嘴，既要吃饭，又要读书，每天一睁眼就要花去许多钱，这一切简直就像一条鞭子，无休无止的驱使着他，为了银子在鼎香楼里伏低做小，吞泪饮恨。