她们离席已久，而念及平素薛柔爱折腾的性子，皇后隐隐不安，叫许嬷嬷近身吩咐：“你去各处寻寻小十，赶紧带她回来。”

上首的动作，薛怀义尽收眼底。

根据皇后愁眉锁眼的神色，以及薛柔空了良久的位子，他有了推论。

低声交代程胜若是有人问起，就说他吃多了酒，去外边醒酒，很快就回；继而不起眼地退走。

“嬷嬷。”

许嬷嬷刹住急切的脚步，见是太子，忙有礼了。

“孤与嬷嬷一起寻十妹妹吧。”未及许嬷嬷错愕，薛怀义立道：“天色将晚，十妹妹孤身在外不安全，速速找回十妹妹要紧。”

此言在理，许嬷嬷未尝推诿，福身道过谢，兵分两路寻人。

薛怀义没费周折，依着对薛柔的了解，直投桐花台——席间她吃了酒，脸颊现出一层薄红，八成不胜酒力；要醒酒，桐花台楼高风大，底下又湾着湖，最合适。

三喜划累了，心里正暗暗叫苦，忽见前边闪出一个人，定睛一瞅，居然是太子，赶忙出声通知薛柔：“不好了殿下，太子殿下也过来了！”

无人回应。

三喜不信邪，接连提示几回，均鸦雀无声。

越划越近，情知逃不掉，三喜慢慢停船靠岸。

“娘娘看不见十妹妹，心里焦急，孤于心不忍，特寻妹妹回去替娘娘解忧。”薛怀义正义凛然道，“十妹妹可是在舟里？”

三喜叫他唬得一愣一愣的，憨憨点头：“殿下可能醉酒睡着了……”

薛怀义款款登舟，转头微微一笑：“不妨碍，大不过背妹妹一程就是。”