语气依旧是惯常的命令式，可尾音那点不易察觉的郑重，却像石子投进楚玉衡的心湖，漾开一圈细微的涟漪。

楚玉衡心中一凛，抬眼时恰好撞见萧彻眼底深藏的关切，忙又低下头，沉声应道：“奴明白。”

他独自一人走出馆驿，晨风吹过街巷，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过他的脚踝。

单薄的衣料挡不住秋寒，寒意顺着领口往里钻，激得他打了个轻颤。

越靠近内务府那朱红大门，心跳便越发急促，像要撞破胸膛——那门漆早已斑驳，却依旧透着皇权的威严，更藏着他无数不堪回首的过往，此刻正如同潮水般汹涌而来，几乎要将他溺毙。

那也是个秋意渐浓的日子，他刚入宫不过半月，还在浣衣局做最粗重的活计。

那天他奉命去内务府后院取皂角，刚转过月亮门，就撞见了正带着小太监巡视的刘瑾。

“抬起头来。”那尖细的声音像淬了冰的针，扎得人耳膜发疼，带着不容抗拒的威压。

他浑身僵硬，被迫缓缓抬头，视线刚与刘瑾对上，就见那双混浊的眼睛陡然亮了起来，像老饕发现了珍馐，黏腻的目光在他脸上、脖颈间逡巡，看得他浑身发毛。

“哟，好个俊俏的小郎君，”刘瑾啧啧称奇，语气里的轻佻几乎要溢出来，“在这浣衣局磋磨，可惜了……”说话间，他枯瘦如柴的手指便伸了过来，冰凉的触感几乎要碰到他的脸颊。

楚玉衡猛地后退一步，后背撞在冰冷的墙上，胃里一阵翻江倒海的恶心，几乎要吐出来。

后来的日子，便是无休止的威逼利诱。

刘瑾许他锦衣玉食，许他脱离奴籍，甚至许他在宫中谋个体面差事，可他只咬紧牙关，拼死反抗。