“……”

正糊涂着，那头又见慌忙忙追出来个妇人，见着了便叫：“干娘！干娘！”

再一气儿奔来，跑得腿都打跌，半晌喘匀了气，尚不及与二人言语，先哄那婆子，“干娘，您怎么又自个儿跑出去了，不是教您在家么？走，家去了家去了！”

婆子攥着应怜的手不放，“我找我孙子孙媳家去吃饭……”

应怜还未及反应，那妇人却早见宗契是个僧人，唬了一跳，扭身赔笑：“这是我邻家婆子，有呆症的，言语冲撞，师父莫怪！”

她这才明白过味儿来，面上些微发赧，刚要开口，却被那婆子嚷嚷断了，“谁有呆症？我好着呢！你这妇人恁多嘴多舌！小郎，莫理她！”

罢了，又一手拽了宗契，一边一个，牵了家去。

那妇人哭笑不得，因叙了一遍原委与二人。

却道那婆子姓沈，人皆唤沈干娘。早年间儿子儿媳死了，只留了个孙孙，唤作小郎，拉扯长大，又为娶了妇；小郎是常做江渡的营生的，天有不测，好些年前江心风浪掀翻了船，再没回来，他浑家日子过不下去，便改嫁了，自此这沈干娘便得了呆症，一时清楚、一时糊涂；糊涂时老往这西津渡跑，逢着同行的男女，便认是她孙子孙媳，带了家去吃饭。

“幸而她先头那个孙媳妇人虽走了，却总教他弟弟，叫孙公许的，时常送钱送衣。那孙公许又在府城里谋了个账房的活计，姊弟俩托我多照看些。”妇人絮絮叨叨，又问明了他二人缘由，晓得也是去扬州的，便又道，“此时再回去，城门都关了，不如就在她家歇一宿，明日也好早早地登船，她家空屋尽有的。”

应怜与宗契两个教沈干娘一手一个抓着，想走也走不脱，听得计议，倒也行，说不得稀里糊涂便被带去了她家。